Mit 4.167 Metern ist der Jbel Toubkal der höchste Punkt in Nordafrika und der arabischen Welt — doch seine erste aufgezeichnete Besteigung erfolgte erst im Juni 1923 durch den Marquis de Segonzac, Vincent Berger und Hubert Dolbeau, geführt von einheimischen Berbern, die diese Hänge seit Generationen begangen hatten, ohne ein Gipfelbuch zu benötigen. Der Berg liegt im Nationalpark Toubkal, der 1942 als erstes Schutzgebiet Marokkos gegründet wurde; seine Grenzen ziehen sich um 380 Quadratkilometer Granit, Schutt und Wacholder. Ein 3-Tage-Wandertrip zum Mount Toubkal ab Marrakesch beginnt 65 Kilometer südlich der Medina, wo die Ebene von Haouz abrupt in den Hohen Atlas übergeht. Der Ausgangspunkt ist Imlil, ein Amazigh-Dorf auf 1.740 Metern, erbaut aus Lehmziegeln und Stein. Die terrassierten Walnuss- und Kirschplantagen werden durch Seguias gespeist — handgehauene Bewässerungskanäle, die älter sind als jede Straße hier. Oberhalb liegt Aroumd, dann das Heiligtum von Sidi Chamharouch, ein weiß getünchter Felsblock, der bis heute von marokkanischen Pilgern auf der Suche nach Heilung besucht wird. Maultiere tragen Lasten zur Refuge du Toubkal auf 3.207 Metern, einem Paar Steinhütten auf einem Moränenrücken, wo sich das Mizane-Tal zum finalen Kessel verengt. Die Geologie erklärt die Schwierigkeit. Der Toubkal besteht aus präkambrischem Rhyolith und Andesit, scharfkantig und locker, was keinen sanften Grat bietet. Die Standardroute über den South Cwm überwindet in vier Stunden fast 1.000 Höhenmeter durch Serpentinen auf Geröll; es gibt kein technisches Klettern, nur anhaltende Höhe. Im Winter sind Steigeisen und Eispickel zwingend erforderlich. Im August sind dieselben Hänge staubtrocken und das Gipfelstativ steht über wolkenlosen Aussichten auf den Anti-Atlas und, an seltenen Morgen, auf den nördlichen Rand der Sahara. Der Berg ist heute aus Gründen wichtig, die über die Höhe hinausgehen. Jährlich passieren etwa 20.000 Wanderer Imlil, und die Führungswirtschaft — akkreditierte Bergführer, Maultiertreiber, Gîte-Besitzer — ist zum größten Arbeitgeber des Tals geworden, ein Wandel, der dokumentiert ist, seit Marokko 1988 begann, Bergführer im Trainingszentrum Tabant zu lizenzieren. Der Naturschutz hat einen bescheidenen Preis: Der Parkzugang kostet 30 MAD pro Person, eine Schutzgebühr, die die Instandhaltung der Wege und die Abfallentsorgung im gesamten Nationalpark Toubkal, Hoher Atlas, Marokko, finanziert. Reiseveranstalter für geführte Touren zum Mount Toubkal ab Marrakesch strukturieren die Wanderung genau deshalb in Etappen, weil die Akklimatisierung nicht überstürzt werden kann. Das Interesse am Jbel Toubkal hat ein Jahrhundert an Modetrends überdauert, und die Tickets für den 3-Tage-Wandertrip zum Mount Toubkal ab Marrakesch, die jede Saison verkauft werden, folgen einer Route, die sich seit 1923 erstaunlich wenig verändert hat — dieselben Seguias, dasselbe Heiligtum, dieselbe letzte Stunde auf Geröll.