A 4.167 metros, o Jbel Toubkal é o ponto mais alto do Norte da África e do mundo árabe — no entanto, sua primeira ascensão registrada ocorreu apenas em junho de 1923, pelo Marquês de Segonzac, Vincent Berger e Hubert Dolbeau, guiados por homens berberes locais que caminhavam por essas encostas há gerações sem precisar de um registro de cume. A montanha fica dentro do Parque Nacional do Toubkal, criado em 1942 como a primeira área protegida do Marrocos, com seus limites traçados em torno de 380 quilômetros quadrados de granito, pedregulhos e zimbro. Uma caminhada de 3 dias saindo de Marrakech para o Monte Toubkal começa 65 quilômetros ao sul da medina, onde a planície de Haouz irrompe abruptamente no Alto Atlas. O ponto de partida é Imlil, uma vila Amazigh a 1.740 metros construída de taipa e pedra, seus pomares de nogueiras e cerejeiras em terraços alimentados por seguias — canais de irrigação cortados à mão, mais antigos do que qualquer estrada aqui. Acima dela fica Aroumd, depois o santuário de Sidi Chamharouch, uma rocha caiada de branco ainda visitada por peregrinos marroquinos em busca de curas. Mulas carregam cargas até o Refúgio do Toubkal a 3.207 metros, um par de cabanas de pedra em uma prateleira de morena onde o vale Mizane se estreita no circo final. A geologia explica a dificuldade. O Toubkal é formado por riolito e andesito pré-cambrianos, de bordas afiadas e soltas, não oferecendo nenhuma crista suave. A rota padrão South Cwm ganha quase 1.000 metros ao longo de quatro horas de pedras em zigue-zague; não há escalada técnica, apenas altitude sustentada. No inverno, grampos e um machado de gelo tornam-se obrigatórios. Em agosto, as mesmas encostas estão secas e o tripé do cume destaca-se acima de vistas sem nuvens para o Anti-Atlas e, em manhãs raras, para a borda norte do Saara. A montanha é importante hoje por razões que vão além da elevação. Cerca de 20.000 caminhantes por ano passam por Imlil, e a economia de guias — guias de montanha credenciados, muladeiros, proprietários de alojamentos — tornou-se o maior empregador do vale, uma mudança documentada desde que o Marrocos começou a licenciar guias no centro de treinamento de Tabant em 1988. A conservação tem um custo modesto: o acesso ao parque custa 30 MAD por pessoa, uma taxa de conservação que financia a manutenção de trilhas e a remoção de resíduos em todo o Parque Nacional do Toubkal, nas Montanhas do Alto Atlas, Marrocos. Os operadores de tours guiados ao Monte Toubkal a partir de Marrakech estruturam a caminhada em etapas precisamente porque a aclimatação não pode ser apressada. O interesse no Jbel Toubkal sobreviveu a um século de moda, e os ingressos para a caminhada de 3 dias saindo de Marrakech para o Monte Toubkal vendidos a cada temporada seguem uma rota que mudou muito pouco desde 1923 — as mesmas seguias, o mesmo santuário, a mesma última hora de pedras.