Con i suoi 4.167 metri, il Jbel Toubkal è il punto più alto del Nord Africa e del mondo arabo, eppure la sua prima ascensione registrata risale solo al giugno 1923, ad opera del marchese de Segonzac, Vincent Berger e Hubert Dolbeau, guidati da berberi locali che percorrevano questi pendii da generazioni senza bisogno di un registro di vetta. La montagna si trova all'interno del Parco Nazionale di Toubkal, creato nel 1942 come prima area protetta del Marocco, con confini che abbracciano 380 chilometri quadrati di granito, ghiaioni e ginepri. Il tour trekking di 3 giorni al Monte Toubkal da Marrakech inizia 65 chilometri a sud della medina, dove la pianura dell'Haouz si interrompe bruscamente nell'Alto Atlante. Il punto di partenza è Imlil, un villaggio amazigh a 1.740 metri costruito in terra battuta e pietra, con i suoi frutteti terrazzati di noci e ciliegie alimentati da seguias, canali di irrigazione scavati a mano più antichi di qualsiasi strada in zona. Sopra di esso si trova Aroumd, poi il santuario di Sidi Chamharouch, un masso imbiancato ancora visitato dai pellegrini marocchini in cerca di guarigione. I muli trasportano i carichi fino al Refuge du Toubkal a 3.207 metri, un paio di capanne in pietra su una morena dove la valle di Mizane si restringe nell'anfiteatro finale. La geologia spiega la difficoltà. Il Toubkal è composto da riolite e andesite precambriana, taglienti e friabili, che non offrono creste agevoli. La via standard del South Cwm guadagna quasi 1.000 metri in quattro ore di ghiaioni a tornanti; non c'è arrampicata tecnica, solo altitudine sostenuta. In inverno, ramponi e piccozza diventano obbligatori. Ad agosto, gli stessi pendii sono aridi e il treppiede in vetta si erge sopra viste prive di nuvole verso l'Anti-Atlante e, in mattinate rare, fino al limite settentrionale del Sahara. La montagna conta oggi per ragioni che vanno oltre l'elevazione. Circa 20.000 escursionisti all'anno passano per Imlil, e l'economia delle guide (guide alpine accreditate, mulattieri, proprietari di gîte) è diventata il maggior datore di lavoro della valle, un cambiamento documentato da quando il Marocco ha iniziato a rilasciare licenze alle guide presso il centro di formazione di Tabant nel 1988. La conservazione ha un costo modesto: l'accesso al parco costa 30 MAD a persona, una tassa di conservazione che finanzia la manutenzione dei sentieri e la rimozione dei rifiuti nel Parco Nazionale di Toubkal, nelle montagne dell'Alto Atlante, in Marocco. Gli operatori dei tour guidati a Marrakech per il Monte Toubkal strutturano la camminata in tappe proprio perché l'acclimatamento non può essere affrettato. L'interesse per il Jbel Toubkal è sopravvissuto a un secolo di mode, e i biglietti del tour trekking di 3 giorni al Monte Toubkal da Marrakech venduti ogni stagione tracciano un percorso cambiato pochissimo dal 1923: le stesse seguias, lo stesso santuario, la stessa ultima ora di ghiaione.